过了腊八就是年

祭灶                  霍福  摄

    祭灶活动开始于腊月二十三日，为辞灶之日，俗称过“小年”。灶神是我国民间祀奉最普遍、历史最悠久的古代五祀之一。祭灶的习俗起源很早，至少在我国春秋时期人类就已经开始祭祀灶神了。相传灶王爷是玉皇大帝派往人间视察善恶的使者，他每年于腊月二十三日那天上天，向玉皇大帝汇报人间的善恶之事，又于除夕回到人间。旧时家家户户的灶台上都供有一张灶王爷的神码。灶神，又叫灶君，俗称“灶王爷”，在中国古代神话传说中他是主管饮食的神。

    灶神的由来，历来众说不一。有人认为它源于火神，因为火是灶的“灵魂“。《五经异义》载：“相传颛顼氏有子名黎，为祝融火正，祀为灶神。”《淮南子》又称：“炎帝作火，死而为灶。”有人认为灶有炊食之用，先炊才是它的原型。在远古的母系社会里，灶的重要地位只能为氏族里威望最高、年龄最长的女族长所掌握。因此最初的灶神应是主炊的老妇。但无论是将其视为火神也好，视为先炊也罢，灶神最初的职司是侧重于炊食这种对其自然属性的崇拜上。我国上古时期的灶神形象多作女形，有的古书甚至称她“着赤衣，状如美女。”

    《礼祀·月令》载：“孟夏之月，其帝炎帝，其神祝融，其祀灶祭先师。”因为火神本是大神，当然也就可以通天。可见汉以前祭灶习俗与后世有很大差异。人们是在仲夏六月祭灶，而且因其为女形神祇，故多由妇女主祭。后世民间通行的祭灶习俗大约起源于汉代，从掌管炊食而演变为掌管人之寿夭祸福。这和当时的术士炼丹求仙、鼓吹祠灶可长生有关。汉代著名的方士李少君就称自己是祭祀灶神而得道，活了不知有几百岁的高寿，引得汉武帝亲自祭祀灶神。李少君死后，汉武帝还以为他是成仙化去了。李少君讲祭灶神可炼铁成金。由此看来，祭祀灶神是来源于古老的火崇拜。

    自汉代开始，祭灶已由孟夏六月改为腊月祭灶，祭品主要是黄羊。这是源于阴子方的传说。据说后汉有一个叫阴子方的人在腊月看见了灶神显形，便再三拜祷，并将家中黄羊杀掉祭灶，从此人财两旺。人们争相效仿，遂沿成习。后世祭灶多用素食，而不用荤。晋时开始于腊月二十三日祭灶。据《抱朴子·微旨》中载，晋时已有了“月晦之夜，灶神上天白人罪状，大者夺纪……小者夺算”之说。从此，灶神摇身变成了上天派往人间的耳报神，而且这位灶神监察大权在握，被举告者，大错就要减寿三百天，小错也要减寿三天。从此人们对这位“受一家香火，保一家康泰，察一家善恶，奏一家功过”的家神再不敢怠慢。

    华夏民族发祥于长江、黄河流域，而长江、黄河的源头又都出自于世界屋脊的青藏高原。据青海考古资料证实，在大量的汉代墓葬中清理出许多随葬品，其中有陶仓、陶井和陶灶等冥器。陶仓的出现，说明了该地区当时的粮食产量已出现了剩余，同时也再现了汉代的仓储业的发达；陶井的出现，证明了该地区先民对水的利用已经达到了一定的高度。而各类陶灶的出土，更加表明了该地区先民对炊食和祭祀灶神的高度重视。

    青海地区出土的陶灶形制分单火眼和双火眼两大类，灶面表现形式有素面和彩釉面两种。其中，有在灶面上采用阴线刻画的技法，刻出各种不同的图案。图案中大多以写实的手法绘制鱼、龟、鹅、鼠、刀、铲、钩、案、碗、筷、耳杯等图像反映浓厚的生活气息。无论灶面上的图像如何丰富精彩，这些陶灶都有一个共同之处，既在灶面的前方、火门的顶部位置设计三个圆形图案，这种图案有的采用刻画绘制的手法表现；也有用立体凸出于灶面的雕塑技法反映。通过对大量陶灶资料的观察与分析，陶灶上的这些圆形图案，很可能就是用于祭灶的神码和祭灶活动时插香的地方。这种插香祭灶活动在那时很可能天天都要进行。从尊重炊食进而引申为祭灶活动，先民们不仅祭灶而且还将祭灶的神码设计制作在灶体之上，使灶与祭灶神码二者融为一体，便于祭祀。根据以上推测，汉代的灶不仅仅是炊食所用的灶，而且还是祭祀灶神的神圣祭台。

    后世受道教影响，民间流传许多有关灶神的传说，其中流传最广的是张单(或禅)之说。相传张单生于八月初三，他的妻子曾给他生养了六个女儿。后世民间将他附会成一个“陈世美”式的人物，说他原配妻子郭丁香，勤劳善良，持家有方。可他却喜新厌旧，在外吃喝嫖赌。休妻后，很快将万贯家业挥霍一空，只好沿街乞讨为生。一日乞讨到原妻子的家中，面对善良的妻子，他羞愧难当，便一头钻进灶膛门内，死后被祀为灶神。张单是个专爱搜集人家隐私的家伙，他往往从每家的灶房中打探人们日常生活中点滴疏漏过失。久之，人们是既惹不起他，又躲不起他，所以民间对他的态度和心理是既崇拜他，又怕他在玉帝面前打小报告。所以到了近代每当岁末的腊月二十三日灶王爷要升天的时候，为避免灶王爷说自己的坏话，人们就用江米或麦芽做成的糖瓜抹在神码上或供奉在神码前，意在封住他的嘴，使他升天后不得多言。

    相传在腊月二十三这天，所有住在人间的神，都要叩见玉皇大帝，汇报人类一年来的善功罪过，当然也包括人间的节约与浪费。根据诸神的禀奏，玉帝安排每家人来年的善福吉凶。在这天到来之前，家家户户都在准备着送神的工作，如糊制纸马（灶神上天的坐骑），给油灯加油，捻灯捻，做糯米汤圆和糖瓜等甜食。这天到来之际，人们将糊制的纸马烧掉，意为送神；将油灯点亮，放置在家中的每一处重要位置；将做好的糖瓜等甜食放置在祭台上，供诸神享用。

    祭灶活动是春节到来前的序曲，童谣唱到：“糖瓜祭灶，新年来到，丫头要花，小子要炮。”有关祭灶的对联也很多，诸如“上天言好事，下界保平安”；“上天言好事，回宫降吉祥。”横批多以“一家之主”尚多。这些对联的言之意是将一家人的祸福全部托付给他了，请他口下留情。当日晚，人们还要恭恭敬敬地给灶神叩头，对着灶神焚香祷祝吉祥语之后，取下灶神将其焚化。据说灶神回天宫例行汇报的时间是七天，除夕之夜要重返人间，所以到时还要请一张新的灶王神码贴上。

    在送神的同时，也要送平时家中奉祀的诸神，一样礼拜。民间俗语：“送神早，接神迟。”越早越吉利。

    祭灶活动完毕后，每家便可以“清掉”，进行大扫除。因为诸神不在家，扫把上天下地的舞弄，也就百无禁忌了。这种古老的习俗，在我国这块古老而神奇的土地上，尤其是边远的山村至今一直还在延续着。

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