河湟百业：化隆的油脚户
化隆除少量川水地外，大部分都是浅山、脑山，根据这样的自然条件，种植的都是耐旱、早熟的青稞、洋芋、油料。昔日农民的收入，也多来自油菜子。由于交通不便，运输工具差，所以多以畜力运输。油脚户这一行业，就是在这样的情况下出现的。
油脚户有两种，一种是拥有雄厚资本兼营油坊水磨，开设商号的，他们油源丰富，畜力强壮(均为壮硕的公马和骟骡)且头数多。每次贩运，操持牲口的雇工就有三四人，另有驮着麸料的牲口一二头，掌柜的乘马，一路行来好不威风。另一种是无资本的农民油脚户，多在冬季农闲的几个月内，将自己种的油菜子兑换成清油，也有赊欠油坊家清油的，结伙运往兰州，在回脚中受雇驮运商号货物(俗称驮上脚)，挣得微利，按期偿还油款。由于他们的牲口都是羸弱的毛驴，每头驴只能驮40壶清油，每壶以3斤计，为120斤，再捎带麸料30斤，共驮运150斤。有的人为了减轻毛驴负荷，自己背上30斤麸料，一程挨一程地寄放在旅店，在回脚的时候用。
油脚户是最艰苦的一种驮运业，人们常说“当了油脚户，再做庄稼不算苦。”化隆到兰州有两条路，行程480里，往返需12天。一路是从化隆动身，经大尖沿、峡门、新城、黑嘴子、河口到兰州；另一路经扎巴、平安驿直达兰州，多数油脚户不走这一条路。脚户之所以辛苦劳累，除徒步长途跋涉外，还要操持牲口。每到一站立即卸驮，喂养牲口，铡草、饮水、上料，常说“脚户进店，脚手不闲”，还要请同伴检验鞍具。如稍有不慎，鞍具不稳当，就会把牲口的脊背压伤。沿途同伴都是轮流吃午饭，交替赶牲口。发现牲口脱掌，立即取出备用的钉掌工具，换上新掌。不然牲口跛了脚，就有脱离同伴的危险。隆冬，青沙山峡谷流水成冰，琵琶湾、三岔、贼沟门一带，长达几十米的冰溜滩，行走更为艰险，必须用十字镐敲裂冰面，3人扶一牲口，逐一过去。
化隆的地势西北高，东南低。从北山峡谷中流出三支河溪，一支流经昂思多、红卡哇、梅加，建有17座油坊；一支流经地滩、拉干、巴燕、谢家滩，建有油坊24座；另一支流经石大仓的大尖沿、拉水峡入黄河，建有油坊13座。这54座油坊，保证了清油加工和输出。
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