忆学徒生活
旧时，学生意、当学徒，不是一件容易的事。首先，父母挑选生意兴隆的店铺或工艺高超的作坊，特别是掌柜的，要为人正直，买卖公道。然后，请荐官(即推荐人)去说情。店主允许之后，推荐人才将孩子带去，经主人目测决定去留。若留用，推荐人便转告学徒家，择日上工。
上工这一天，必须择一个吉日，一般是在春节过后，商店、作坊开张之前进店。进店的前一天，父母让儿子剃头、修面，换一套新衣服、新鞋袜，家里请几位亲朋吃一顿“嘱托饭”，嘱托儿子到店铺以后如何学习，如何做人等。第二天一大早，推荐人把孩子带到商店，给店里供奉的“福、禄、寿、财”神像上香，祈祷发财。再给店内成员一一行礼，然后到伙房给做饭大师傅行礼。因为进店以后，学徒的第一任务就是做饭，所以必须给大师傅行礼。
从当天起，每天五六点钟起床，晚十一二点休息。起床后，生火烧水，给每个店员打洗漱水、扫床叠被、打扫店铺及卧室，清扫街道，挂好字号招牌。营业以后，按店员们的习惯，端上开水泡馍，泡上提神茶……
快到九点钟了，经理从过载行了解行情或购货物回来了，开始吃早饭。吃饭之际，经理交代货物起落行情，早饭后，开始准备午饭和晚饭。那时大商店吃饭是很有规矩的，有个顺口溜：初一包子，十五面，中间要吃油粉饭。面的花样由大师傅调办，如稍子面、打卤面、烩面……饭食都在饭牌子上写着，一般一个月下来不吃重样的饭，特别是山、陕、京、津等地来的商人经营的大字号，多数是请大师傅做饭。西宁人经营的小商店都由学徒做饭，饭菜简单，早上开水泡馍，中午炒菜吃馍，晚上吃寸寸面、菱形面，甚至常吃杂面饭，里面撒些青菜、萝卜、洋芋。为了吃得顺口些，到肉店买些煮肉的老汤油拌杂面饭。那时，很少吃拉面、面片和刀削面。
当学徒的头两三年里，不但要做饭，还要当搬运工，如每天经理去东关过载行购货物回来后，学徒就要去背货。当时西宁的过载行一般都在城东一带，离城内距离较远，一天要去几趟。过年过节时，街道夜间巡逻等事情都由学徒去做。
到了第三年，学徒开始断断续续上柜台招呼顾客。这时，学徒对铺内货物的名称、价格，都熟悉了，能够对答应酬顾客，算盘也学会了，不再让干杂活了。
第四年，对联系生意待人接物也懂得了一些，每月二十一日为商界“标期” (买卖人互相收账日)，学徒跟先生们上街收欠账、学习记账，和顾客洽谈生意，同时练习抄写往来信函等知识性的东西。
说到招呼顾客，也是有学问的。顾客上门要看他是城里来的人，还是乡下来的人。城里人按年龄男女老少称呼先生、掌柜、太太、奶奶、大爷等。乡下来的人总称姑舅(即是表兄弟之意)，女的叫大嫂，有时还可叫乡亲。首先让座，然后端上馍馍，茶水，递上水烟袋，边招呼边谈生意。顾客中，有常来往的，也有头一次来的，招待是同样的，这样不易失掉买主，货也销得多，买卖双方满意。对短客买的货，包好，捆好，还要送点小礼物，希望他们下次再来光顾。
当学徒的工资很低，一年吃穿在商店，只有七八块白洋，直到第四年，最多也不超过十五六块。这个数目包括冬夏的衣服、鞋袜等，按支取时的市价计算，不计利息，再无其他福利。
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