河湟往事：河湟水上筏子忙

    上世纪三四十年代，乐都境内的湟水两岸，有一些靠水上运输为生的把式。东关村八十多岁的马成德老人，从17岁开始就跟着把式从水路上走兰州。笔者走访时，身材高大的老人鹤发童颜，眼亮似秋月，眉白如晓霜。一谈到当年河湟水上运输之事，他得意地欠了欠身子，把眼睛眯成一条细缝，所谈的往事仿佛历历在目。

    河湟水上运输的工具主要是皮筏。每个小皮筏由32个牛皮胎组成，用麻绳拴在一个长方形的木排上；4个小皮筏合并拴绑在一起，组成1个长方形大皮筏。也有木筏，它是由30根大木头(主要是杨木、松木，还有柳木和榆木)组成，先把15根木头连在一起组成一个小木筏，再用柳木棒、麻绳把两个小木筏连接在一起，组成1个长方形的木筏。

    除部分从青海向兰州贩运粮食外，大部分皮筏是从西宁、兰州往包头运羊毛、羊皮、烟等物资。起运地点在西宁今天的湟水大桥东面原七盘磨、八盘磨处，每年春、秋各运一次。每年冬季，福兴连、忠兴昌等二十多个商号开始从牧区收购羊毛皮张等，运送到起运点聚集起来。春节过后，筏子匠们立即着手准备工作：制木排，保养牛皮胎(即对新、旧牛皮胎给油给盐)，使其柔软耐用，之后过磅装羊毛(一个牛皮胎可装两百斤左右羊毛)，接着拴胎并筏，安装木桨，这样就制成一个完整的皮筏子。若羊毛资源缺乏，收购不足时，筏子匠便在牛皮胎内装满麦草，以便到兰州并成大皮筏。

    每个皮筏从西宁到兰州由两人操作，前面操作的是把式，水行里也叫前桨或水手，后面操作的是徒弟，水行里一般称后桨。一起行走的两个以上皮筏的总管叫纳事。小皮筏到兰州后，在城东黄河沿东教场口维修，然后将4个小皮筏合并成1个大皮筏。将4个小皮筏上原有的8人缩减成6人，前桨3个把式，后桨3个徒弟。每个大皮筏还在兰州另请1位转峡把式，因为他熟悉黄河水性，能够指挥皮筏安全顺利地通过桑叶峡、大峡、红山峡、黑山峡，过了这些峡谷后兰州的把式返回。春季水小，从西宁到包头用一个月左右时间；秋季水大，从起点到终点，一般用二十天左右；春季起程时间一般在三月开河时(河水解冻)，秋季起程时间一般在十月间(立冬前一个月)。到包头终点站后，货主将货装车运往天津等地，辗转出口到英、美、法、日等国。然后，筏子匠们雇用骆驼将牛皮胎驮回青海。

    黄河中的大小峡谷，总计有35个，均分布在中上游，大多数岸陡流急，十分危险。从西宁到包头要经过小峡、大峡、老鸦峡、八盘峡、桑叶峡、大峡、红山峡、黑山峡、青铜峡等。筏子匠们在近一个月的行程中自然会享受到特有的乐趣。他们吃住在皮筏子上，他们中有的人带上乐器，行进在河宽水缓处时吹拉弹唱，自娱自乐。遇到急流险滩，他们凭熟悉的水性和水上行进的技术安全通过。真是一阵歌声一阵笑，欢乐声中渡河套。当皮筏子行进到桑叶峡时，黄河转弯向西流去。此峡窄，水流急，两面的山陡而高，有“九沟十八线”之称，一百二十里的行程，一个钟头就行驶完了。

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