荒漠猫的人工繁殖记
上世纪90年代，人工繁殖的荒漠猫。赵新丽翻拍
荒漠猫，俗称草猞猁，是国家二级保护动物，同雪豹一样，它也是濒危珍稀野生动物，主要分布在我国青海、四川等海拔3500米到4000米的高山、草甸、灌丛、荒漠、半荒漠及草原的边缘地区。荒漠猫也是中国特有的物种，在上世纪90年代之前，只有西宁、兰州、北京等几家动物园展出过荒漠猫。
说荒漠猫是神秘的小猫，是因为人们对它所知不多。在原产地，荒漠猫经常被误认为野猫。
1995年，时任西宁动物园园长的许树仁和他的同事们在人工饲养的条件下成功繁殖出了荒漠猫。此后，西宁动物园曾一度成为世界上荒漠猫数量最多的动物园。
十年磨一剑
2013年4月的一天，记者见到许树仁老师。
许树仁，高级兽医，享受省政府特殊津贴专家，青藏高原野生动物园总工程师。
说起荒漠猫的繁殖历程，许树仁老师说：“荒漠猫的研究始于1985年，但由于当时没有人了解荒漠猫的习性，我们只能一边摸索一边研究，直到1995年，我们才在人工饲养的条件下成功繁殖出了荒漠猫。”
从1974年开始，西宁动物园就开始饲养和展出荒漠猫，但由于种种原因，一直没有解决在人工饲养的条件下荒漠猫的繁殖问题。
1985年7月，国家建设部、西宁市园林管理局与省科委共同将“荒漠猫饲养繁殖”项目下达给西宁动物园。至此，许树仁和课题组的成员王民、马玉琴、朱丽琳、张才骏、吕明廉一起投入到这项课题的研究中。
多次野外考察，摸清荒漠猫习性
“研究这个课题的时候，人们对荒漠猫的所知很少，甚至连它在野外的主要食物是什么，我们都不清楚。国内外都没有在人工饲养条件下繁殖荒漠猫的记录。”许树仁说，“因此，我们展开了多次野外考察，摸清了荒漠猫在野外栖息地的生态环境、生活习性等。”
野外考察并不轻松。
“荒漠猫是夜行性动物，生性孤僻，白天很少活动。野外考察时，我们首先去询问当地的老百姓，有没有见过这种动物，在哪里见到的。我们再去他们说的那个地方，查看有没有荒漠猫的脚印、粪便等。如果发现了动物的脚印或粪便，我们就沿着这些痕迹去寻找荒漠猫栖息地。”许树仁说。
野外考察发现，荒漠猫有栖息洞和繁殖洞，生存环境安静。
为了研究荒漠猫吃什么，他们把野外找到荒漠猫粪便带回实验室，再把干燥的粪便放进水里，从中找到了没有消化的骨头等东西，经多次验证发现那些是老鼠和麻雀的骨头，荒漠猫在野外的主要食物就是老鼠和麻雀。
为荒漠猫营造野外生存环境，试验终获成功
为了在人工饲养的环境下繁殖荒漠猫，许树仁和同事们做了多次试验，终于经过三个阶段的试验后，获得成功。
1993年7月，通过前两个阶段的饲养和繁殖研究，科研人员们获得了许多宝贵的经验和教训。这一年，他们尽可能模拟荒漠猫的自然生态环境，改建荒漠猫的地下繁殖洞，改进荒漠猫的食粮配方，做了第三次试验。
这一次，他们将荒漠猫兽舍的位置选在了市区南侧植物园的青藏高原野生动物救护中心内，兽舍的西南山坡有林地，比市区的海拔高，坐北朝南，光照充足，安静无干扰，类似野外环境。还设立栖息架，以便荒漠猫活动，减少脂肪。
在喂给荒漠猫的食粮上，增加了小白鼠、家兔、鸡等活食，还为了调节它的食欲，每周日停食一天。
“1995年5月下旬，荒漠猫已经几天没有到栖息架上晒太阳。5月26日，母猫在洞中一天未出，一点声音都没有。到了27日下午，喂给它的食物已经被拖走，说明母猫已经产仔。”许树仁说，“母猫的产仔过程都在繁殖洞内进行，为了避免母猫因受惊吃掉小猫，研究人员只能靠电视监测仪了解了部分母猫生产的过程。”
1996年，课题组成员在1995年繁殖成功的基础上，采用同样的方法手段，在4月份又繁殖出了两只小猫。
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