西宁往事：忆县门街二三事
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旧时，西宁县衙门在人民街，那时候人民街还叫县门街，衙门前有两只石狮子，门外有一个小广场，广场外靠街道的水沟是青砖砌成的，这里栽的柳树和杨树又粗又高，水沟北一堵青砖砌成的影壁十分壮观，它把小广场和县衙隐蔽在内。小时候，我家就住在县门街，我曾看见过县官审贼，贼不肯招认，就用拔断筋、敲骨拐的刑罚。我还目睹了一次绞刑，死刑犯脸朝北、背靠南绑在木架上，行刑的差役用一根麻绳、一根短棍，将绳子套在死刑犯的脖子上，打上十字花，再将短棍套进去从犯人脖子背后绞，绞着绞着犯人舌头伸了下来，越来越长，犯人的脸蜡黄蜡黄的，行刑的差役松了手，过了一会儿，犯人清醒过来，差役再接着绞，如此，绞三次犯人才会断气。这时，有差役喊话：“犯人的家人挖洞抬棺材。”于是，就看见几个人拿着头铁锨在绞架背后临街的南墙上挖了一个洞，把棺材塞进来。差役们走了，死刑犯的家人们才敢放声大哭。接着，他们烧了纸钱，把亡人装进棺材，又从墙洞里塞出去。后来，我听说，这种刑罚叫三绞一死，但可以落下一个全尸。之所以要挖洞把棺材塞进来塞出去，是因为棺材是不允许进入衙门的，只能从洞里进、洞里出，从那以后，我每逢路过县衙门的南墙，看见那个被封起来的洞，总是快步跑过，尤其是夜里。
从我记事起，县门街就有保长、甲长了，一保十甲，近百户人家，五百多人。县门街的住户贫富差距很大，有钱人家的四合院里有大花园，还有雇着人替他们干活。我们这些穷人家则是租房子住，一间房子有八九平方米，房租是以间论的，每月每间五角，要是院落、房子稍好一点的就要一个银圆了。保长、甲长除了拔兵、训练壮丁以外，还要上门收缴各种苛捐杂税，摊派夫役。家里有为公家做事的就不用负担夫役，我们这些穷苦人家就免不了了。当时，我年纪小，也不能代替父亲负担夫役，而家中只有父亲一个人挣钱养家，无奈之下，父亲只好雇了一个从后子河来西宁讨生活的汉子替我们家负担夫役。我们的四合院里，一共住了5户人家，这个后子河来的汉子就住在我家西北角房檐下，其他人家看到了，也就雇了他，这样，他就轮流替我们5家负担夫役了。当夫儿，主要就是去乐家湾修飞机场，修兵营，修路修桥以及每年春天的植树造林等，只干活不给工钱。
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